El Festival Internacional de Teatro clásico de Mérida es un referente dentro de la cultura estival de este país.
Durante casi dos siglos se ha realizado representaciones teatrales en el magnífico teatro romano de Mérida. No solo impresiona el lugar, sino también, la historia que hay en él.
El teatro fue construido entre los años 16 y 15 a. C. como un instrumento político de romanización de las colonias. En él se representaban obras que mostraban lo maravilloso que era ser romano.
A lo largo de varios siglos se hizo necesaria la realización de algunas reformas como la creación del frente de escena, pero con la implantación oficial del cristianismo, el teatro y sus representaciones, cayeron en desuso, ya que la nueva religión las consideraba inmorales, propiciando así, el abandono del edificio.
Durante siglos estuvo sepultado bajo tierra, dejando solo a la vista las graderías superiores, llamadas popularmente «Las siete sillas», ya que según la tradición popular allí era donde se habían sentado diversos reyes musulmanes para decidir el destino de la ciudad. A principios del siglo xx, el arqueólogo José Ramón Mélida inició las escavaciones descubriendo la estructura del teatro, sin los sillares de granito que formaban los asientos.
En 1993 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto con el resto del Conjunto Arqueológico de la ciudad como es el anfiteatro y el circo.
En 1933, el festival comezó su andadura con la versión de Miguel de Unamuno de Medea (Séneca) interpretada por la gran actriz del momento, Margarita Xirgu. Al año siguiente repitieron experiencia con las representaciones de Medea y Electra de Hugo von Hofmannsthal.
Debido a las tensiones políticas que vivía España y que acabaron provocando una Guerra Civil, el festival tuvo que interrumpir su historia durante 19 años, volviendo a albergar teatro en 1953 con la representación de Fedra de la mano de una compañía de teatro universitario.
Al año siguiente volvió el teatro profesional con el gran Paco Rabal interpretando Edipo de Sófocles, y desde entonces, y ya van 72 ediciones ininterrumpidas representando las obras más grandes del teatro clásico grecolatino.
